The Speed of Light and Why It Matters

แสงเดินทางด้วยความเร็วประมาณ 299,792 กิโลเมตรต่อวินาทีในสุญญากาศ เร็วพอที่จะวนรอบโลกได้มากกว่าเจ็ดรอบในหนึ่งวินาที

ความเร็วนี้แทนด้วยตัวอักษร c และเป็นหนึ่งในค่าคงที่ที่สำคัญที่สุดในฟิสิกส์ทั้งหมด

ตามทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษของไอน์สไตน์ ไม่มีสิ่งใดที่มีมวลสามารถเข้าถึงความเร็วแสงได้

ยิ่งวัตถุเร็วขึ้นเท่าไร การเร่งต่อไปก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น ต้องใช้พลังงานมากขึ้นเมื่อเข้าใกล้ c

ความสัมพันธ์ระหว่างมวลและพลังงานถูกรวบรวมในสมการอันโด่งดังของไอน์สไตน์ E = mc²

พจน์ c² แสดงให้เห็นว่าแม้มวลเพียงเล็กน้อยก็มีพลังงานมหาศาล

ความเร็วแสงที่จำกัดมีผลสำคัญต่อดาราศาสตร์ เมื่อคุณมองดาว คุณไม่ได้เห็นมันในสภาพปัจจุบัน แต่เห็นในสภาพที่มันเป็นเมื่อแสงออกจากมัน

แสงของดวงอาทิตย์ใช้เวลาประมาณแปดนาทีมาถึงโลก ส่วนแสงจากกาแล็กซีที่อยู่ไกลใช้เวลาหลายพันล้านปี

ซึ่งหมายความว่ากล้องโทรทรรศน์ก็เป็นเครื่องย้อนเวลาด้วย ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สังเกตเอกภพในสภาพที่มันเป็นในระยะแรกเริ่ม