，。
จักรวรรดิมาลีเป็นหนึ่งในรัฐที่เข้มแข็งที่สุดในแอฟริกาตะวันตกในช่วงศตวรรษที่สิบสามถึงสิบห้า โดยควบคุมการค้าทองคำและเกลือข้ามทะเลทรายซาฮารา
，。
ความมั่งคั่งของจักรวรรดิมาจากแหล่งผลิตทองคำและการควบคุมเส้นทางการค้าเป็นหลัก โดยเมืองหลวงนีอานีเป็นศูนย์กลางการค้าและวัฒนธรรมที่สำคัญ
·，，，。
ผู้ปกครองที่มีชื่อเสียงที่สุดของมาลี คือ มานซา มูซา เดินทางไปแสวงบุญที่มักกะฮ์ในปี ค.ศ. 1324 โดยมีผู้ติดตามหลายหมื่นคนและนำทองคำจำนวนมากไปด้วย สร้างความตื่นตะลึงแก่ประเทศต่างๆ ตลอดเส้นทาง
，，。
ทิมบักตูเป็นศูนย์กลางทางวิชาการของจักรวรรดิมาลี มีมัสยิดและสถาบันการศึกษาอิสลามที่มีชื่อเสียง ดึงดูดนักวิชาการจากทั่วทุกแห่ง
，，。
ประวัติศาสตร์ของจักรวรรดิมาลีเตือนเราว่า แอฟริกาในยุคกลางมีอารยธรรมที่พัฒนาสูงและรูปแบบองค์กรทางการเมืองที่เจริญแล้ว ไม่ใช่ดินแดนว่างเปล่าในประวัติศาสตร์