，，。
ธารน้ำแข็งก่อตัวจากหิมะที่สะสมหลายปีและถูกอัดแน่น เมื่ออัตราการสะสมหิมะสูงกว่าอัตราการละลายมาเป็นเวลานาน มวลน้ำแข็งก็ค่อยๆ หนาขึ้นและเริ่มไหลภายใต้แรงโน้มถ่วงของตัวเอง
，%；，。
แผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์และแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาคือมวลน้ำแข็งบนบกที่ใหญ่ที่สุดของโลก เก็บสะสมน้ำจืดของโลกไว้ประมาณ 69% หากทั้งสองละลายหมด ระดับน้ำทะเลโลกจะสูงขึ้นกว่า 60 เมตร
：（）；。
พลวัตของแผ่นน้ำแข็งซับซ้อนกว่าภาพนิ่งมาก กระแสน้ำแข็ง (ช่องทางน้ำแข็งที่ไหลเร็ว) สามารถลำเลียงน้ำแข็งจากพื้นที่ตอนในออกสู่ทะเลได้เร็วกว่าน้ำแข็งโดยรอบมาก การแตกสลายของชั้นน้ำแข็งลอยและการละลายจากใต้ท้องเป็นสาเหตุหลักของการสูญเสียมวลน้ำแข็งแอนตาร์กติกาที่เร่งขึ้นในช่วงปีหลัง
：，，。
แกนน้ำแข็งคือบันทึกสภาพภูมิอากาศตามธรรมชาติของโลก นักวิทยาศาสตร์สกัดฟองอากาศจากแกนน้ำแข็งที่มีความลึกหลายร้อยเมตร เพื่อสร้างภาพขึ้นใหม่ขององค์ประกอบบรรยากาศและอุณหภูมิตลอด 800,000 ปีที่ผ่านมา ซึ่งเป็นหลักฐานโดยตรงที่ไม่มีสิ่งใดทดแทนได้สำหรับการทำความเข้าใจสภาพภูมิอากาศในอดีต
（），、，。
อาร์กติกอุ่นขึ้นในอัตราประมาณสามถึงสี่เท่าของอัตราเฉลี่ยโลก (ผลขยายอาร์กติก) พื้นที่น้ำแข็งทะเลที่ลดลงอย่างรวดเร็วกำลังเปลี่ยนโครงสร้างระบบนิเวศอาร์กติก ส่งผลต่อรูปแบบสภาพอากาศในละติจูดกลาง และเร่งการละลายของชั้นดินเยือกแข็งถาวร
，，。
การเปลี่ยนแปลงในชั้นน้ำแข็งเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดที่ตอบสนองไวที่สุดในระบบภูมิอากาศ การติดตามการถอยร่นของธารน้ำแข็งและความสมดุลมวลของแผ่นน้ำแข็งเป็นหน้าต่างที่ตรงไปตรงมาที่สุดสำหรับการประเมินอัตราและผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ