Wetlands: Nature's Filters

พื้นที่ชุ่มน้ำคือบริเวณที่น้ำปกคลุมดินหรืออยู่บนหรือใกล้พื้นผิวเป็นส่วนใหญ่ตลอดทั้งปี

ประกอบด้วยหนอง บึง พรุ เฟน และป่าชายเลน

พื้นที่ชุ่มน้ำทำหน้าที่เป็นตัวกรองน้ำตามธรรมชาติ

ขณะที่น้ำไหลช้าผ่านพืชพรรณหนาแน่นและดินที่อิ่มน้ำ ตะกอนจะตกตะกอนและจุลินทรีย์ย่อยสลายสารพิษ ปรับปรุงคุณภาพน้ำอย่างมาก

พื้นที่ชุ่มน้ำยังทำหน้าที่เป็นฟองน้ำธรรมชาติในช่วงน้ำท่วม ดูดซับน้ำส่วนเกินและปล่อยออกอย่างช้าๆ ลดน้ำท่วมและการพังทลายท้ายน้ำ

ป่าชายเลนชายฝั่งสามารถลดพลังงานคลื่นจากพายุได้ถึง 70 เปอร์เซ็นต์ ปกป้องแนวชายฝั่งและชุมชน

แม้จะครอบคลุมเพียงประมาณหกเปอร์เซ็นต์ของพื้นดินบนโลก พื้นที่ชุ่มน้ำกักเก็บคาร์บอนในดินประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ของโลก ส่วนใหญ่ถูกกักอยู่ในชั้นพีทลึก

พื้นที่ชุ่มน้ำเป็นสภาพแวดล้อมที่มีประสิทธิผลและความหลากหลายทางชีวภาพสูงที่สุดแห่งหนึ่งบนโลก รองรับนก ปลา สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก และพืชที่ไม่พบที่อื่น

แต่พื้นที่ชุ่มน้ำมากกว่า 35 เปอร์เซ็นต์ของโลกสูญหายไปตั้งแต่ปี 1970 เป็นส่วนใหญ่เพราะการระบายน้ำเพื่อการเกษตรและการพัฒนาเมือง