Rantai Makanan dan Jaring-Jaring Kehidupan

ห่วงโซ่อาหารอธิบายลำดับว่าใครกินใครในระบบนิเวศหนึ่ง ๆ โดยเริ่มจากผู้ผลิตไปจนถึงผู้บริโภคสูงสุด

ผู้ผลิตอย่างพืชและสาหร่ายแปลงพลังงานจากดวงอาทิตย์ให้เป็นชีวมวลผ่านการสังเคราะห์แสง ซึ่งเป็นรากฐานของห่วงโซ่ทั้งหมด

ผู้บริโภคลำดับหนึ่งเช่นหนอนและกวางกินผู้ผลิต ผู้บริโภคลำดับสองกินผู้บริโภคลำดับหนึ่ง และต่อไปเรื่อย ๆ จนถึงนักล่าสูงสุด

ในระบบนิเวศจริง ห่วงโซ่อาหารต่าง ๆ สานกันจนเกิดเป็นใยอาหารที่ซับซ้อนและแข็งแกร่งกว่าต่อการรบกวนมาก

ผู้ย่อยสลายอย่างเห็ดราและแบคทีเรียย่อยสลายซากสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วเป็นธาตุอาหารที่ส่งคืนสู่ดินเพื่อให้ผู้ผลิตนำไปใช้ใหม่

การสูญเสียสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวในใยอาหารอาจก่อให้เกิดผลกระทบต่อเนื่องที่คาดไม่ถึง ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรักษาความหลากหลายทางชีวภาพ