《》，：，。
แนวคิดการเรียนรู้ตลอดชีวิตมีต้นกำเนิดจากรายงาน Learning to Be ที่ยูเนสโกเผยแพร่ในทศวรรษ 1970 โดยแนวคิดหลักคือการศึกษาไม่ควรจำกัดอยู่เพียงช่วงการเรียนในสถาบันการศึกษาที่เป็นทางการ แต่ควรดำเนินต่อเนื่องตลอดชีวิตของบุคคล
，（）、（ ），。
จากมุมมองทางทฤษฎี การเรียนรู้ตลอดชีวิตเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับทฤษฎีการเรียนรู้ของผู้ใหญ่ (andragogy) และทฤษฎีการเรียนรู้เชิงเปลี่ยนแปลง (transformative learning) โดยทฤษฎีหลังมองว่าประสบการณ์การเรียนรู้ที่ลึกซึ้งสามารถเปลี่ยนแปลงกรอบการรับรู้โลกของผู้ใหญ่ได้อย่างถึงราก
，、。
ในระดับเงื่อนไขทางสังคม การบรรลุการเรียนรู้ตลอดชีวิตต้องอาศัยระบบการศึกษาต่อเนื่องที่สมบูรณ์ กลไกการยอมรับหน่วยกิตข้ามสถาบันที่ยืดหยุ่น และสภาพแวดล้อมเชิงนโยบายที่สนับสนุนการฝึกอบรมในระหว่างทำงาน
，，。
ในปัจจุบัน การเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีที่เร่งตัวและโครงสร้างอาชีพที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วทำให้การเรียนรู้อย่างต่อเนื่องกลายเป็นเงื่อนไขจำเป็นสำหรับบุคคลในการรักษาความสามารถในการแข่งขันทางอาชีพ ไม่ใช่ทางเลือก
，、，。
อย่างไรก็ตาม โอกาสในการเรียนรู้ต่อเนื่องยังคงมีความเหลื่อมล้ำอย่างมีนัยสำคัญระหว่างชนชั้น เพศ และพื้นที่ต่าง ๆ ซึ่งเป็นความขัดแย้งที่โดดเด่นที่สุดระหว่างอุดมคติและความเป็นจริงของการเรียนรู้ตลอดชีวิต
，。
การสร้างสังคมแห่งการเรียนรู้ตลอดชีวิตในความหมายที่แท้จริงต้องการให้ผู้กำหนดนโยบายถือว่าการเข้าถึงโอกาสการเรียนรู้อย่างเสมอภาคเป็นความรับผิดชอบของสาธารณะที่สำคัญเทียบเท่ากับการศึกษาระดับต้น